道光十九年（1839），林则徐主持编成《四洲志》。林则徐不仅是我国近代最早抵抗外国侵略的爱国官员，也是清朝高官显宦中第一个睁眼看世界的人。在广州禁烟期间，林则徐非常重视对外国情况的了解，“日日使人刺探西事，翻译西书，又购其新闻纸”。他专门设立翻译馆，组织懂外语的幕僚翻译外国图书资料，并根据英国人慕瑞《地理大全》部分内容，亲自主持编成《四洲志》一书，较为系统地介绍了世界五大洲三十余国的地理、历史和政治、经济情况等，是中国第一部世界地理著作。