道光二十一年（1841）八月二十六日，英军在攻下定海后，又向镇海发起进攻。驻守在镇海前线，负责浙江海防的钦差大臣、两江总督裕谦，一贯主张坚决挤占，反对投降。战前，裕谦集众宣誓，表示决不退却，决不议和，誓与镇海共存亡。广大爱国官兵在裕谦的激励下，士气极为高涨。面对英军疯狂的进攻，裕谦亲自登城，指挥守军重创敌人。但是，扼守镇海城外招宝山的浙江提督余步云却贪生怕死，不等英军来攻，先挂起白旗，英军一登岸，余步云立即丢弃炮台，西逃宁波。镇守金鸡山的总兵谢朝恩战死。英军居高临下，俯攻镇海，裕谦见事不可为，投水自尽，为亲兵所救，次日至余姚服毒殉职。镇海陷落。