咸丰六年（1856）正月二十四日，广西西林县知县张鸣凤依法叛处法国天主教神父马赖死刑。先是，马赖于咸丰三年非法从广州潜入广西西林县从事间谍活动，并勾结官府，作恶多端，包庇教徒马子农、林八等抢掳奸淫，激起民愤。咸丰六年正月，新任西林县知县张鸣凤将马赖及不法教徒等二十六人逮捕归案，并将马赖与教徒二人处死，其余论罪各有差。其时法皇拿破仑三世为巩固其军事独裁统治，扩张大资产阶级的海外权益，正企图勾结英国发动侵华战争，遂以此为借口，以保护教会权益为名，准备发动侵华战争。八月，法国通知英国政府，准备派一支法国远征军到中国。九月，英国又制造了“亚罗号事件”，两国遂联合对华发动第二次鸦片战争。