同治五年（1866），闽浙总督左宗棠在福州马尾创办马尾船政局，也称福州船政局。是为清政府经营的规模最大的新式造船厂。初期由法国人日意格和德克碑分任正、副监督，总揽一切事务，雇用数十名法国技师和工头，工人约一千七百至二千名。整个船政局由铁厂、船厂和学堂三部分组成。自同治八年铁厂开工至同治十三年，五年中共制造轮船十五艘，均为木质。光绪元年（1875），船政局依约辞退洋人，一切设计、施工等皆由中国人担任。至光绪二十一年（1895），新造轮船十九艘，包括木质、铁质两种，其马力、质量等均较过去有所提高。马尾船政局创办经费为四十七万两，常年经费每月由闽海关拨银五万两，同治十二年起每月从茶税中增拨二万两。光绪十年中法战争中，马尾船政局遭到严重破坏，中日甲午战争后，生产更趋下降。辛亥革命后改称“海军造船所”，抗战时又遭严重破坏，生产陷于停顿。战后由国民党政府接收。