乾隆三年（1738）十月十二日，皇太子永琏偶患寒疾，随即不治而死。乾隆帝命一切典礼，照皇太子仪注办理。将元年藏于“正大光明”匾后的密旨取出。谥为端慧皇太子。永琏为皇后所生，乾隆帝嫡子。为人聪明贵重，气宇不凡。雍正帝命名为永琏，隐然示以承宗器之意。乾隆帝即位以后，不行公开册立皇太子礼，因恐其年纪幼小，志气未定，恃贵骄矜，或左右谄媚逢迎，导致失德。甚至有人窥伺动摇，出现争夺储位的斗争。所以密立为皇太子。