乾隆十二年（1747）正月十二日，清政府以闽省沿海贫民，生计维艰，而上、下竿塘、西洋屿，大、小嵛山等十四岛，绵延数百里，环绕于闽县、长乐、连江、罗源、霞浦、宁德、福鼎各界，其间可耕之地甚多，若经开辟，数邑贫民，皆得借以谋生；又因当时海宇澄靖，游巡络绎，竿塘等岛逼近内持，遂允许殷实士民前往开辟。