乾隆四十二年（1777）十一月，甘肃河州（今临夏东北）百姓王伏林等因念北传教，被清政府杀害。王伏林及其助手张志明、王九儿倡立新教后，入教者达二千余人。他们建立了比较严密的组织，在王伏林手下，有十二人被封为十二星，二十八人被封为二十八宿。清政府侦知后，即派差役前往锁拿，王伏林等仗剑拒捕伤差。随后，清政府又出动军队，于本月十三日在王家坡地方，对王伏林教众进行剿杀。王伏林、张志明、王九儿当场遇害，教徒五百二十二名被捕，其余的四散逃逸。清政府决定把被捕者发云、贵、川、广烟瘴地方，及东三省给索伦人为奴。