乾隆四十三年（1778）七月二十日，乾隆帝率八旗官兵从京师起先，开始第三次东巡盛京。八月二十四日至盛京，九月二十六日回宫，历时两月有余。因太后在上一年去世，这次未到热河，因此时间较短。这次东巡的目的，主要是缅怀祖勋。九月初一日，他在盛京下了一道长谕，详述谒陵的重要性，训示子孙必谒祖陵，否则即为忤逆子孙，若有臣僚谏阻谒陵，即诛戳毋赦。他说：我后世子孙，诚能处尊位而常缅前劳，览当年原（山献）而兴思，拜旧日松揪而感怆，自必懔然于天眷之何以久膺，憬然于先泽之何以善继，知守成之难，兢兢业业，永保勿坠，则我大清累熙重治之盛，洵可绵延于亿万斯年。