乾隆五十年（1785）全国发生了严重的灾害。三月初十日，甘肃玉门北发生地震。春天，湖北宜城、兴化、随州（今随县）、枝江大饥，人食树皮。秋天，山东青州（今益都）府属寿光、昌乐、安丘、诸城等县大饥，父子相食。此外，福建建安、江西萍乡等地水灾，湖南、湖北、安徽、江苏、山东、山西、河南、直隶等地区普遍干旱，其中，湖北、河南、山东尤其严重，各省灾害所需赈银一千四百余万两。