崇德八年（1643）八月初九日，清太宗病死。随即在皇位继承问题上，皇亲贵族内部发生了尖锐的冲突。当时，太宗的长子、肃亲王豪格和太宗十四弟睿亲王多尔衮，是帝位的主要竞争者。太宗长兄、礼亲王代善和两黄旗大臣索尼等力主立豪格为帝，豪格却表示辞让，这就给坚决反对他的多尔衮兄弟及其亲信制造了机会。但在多尔衮亲信力劝其为帝时，太宗的亲信将领佩剑而前，坚决表示以死拥立太宗子为帝。这种剑拔弩张之势，使多尔衮感到自己的力量与争夺帝位的对手相比，并不占有优势，于是提出立太宗第九子，不满六岁的福临为帝，由他和郑亲王济尔哈朗辅政，声称待到福临年长之后即归政。这一折衷方案被诸王贝勒所接受，从而避免了满洲贵族的分裂。福临于顺治元年（1644）入关后，改元顺治。