咸丰六年（1856）九月初十日，广东水师在停泊于黄埔港的一只中国商船亚罗号上，逮捕了两名中国海盗和十名有海盗嫌疑的水手。过去，此船为走私方便，曾向香港当局领过通航证。但在被查捕时，此证早已过期，船上亦不再悬挂英国国旗。而英国驻广州代理领事巴夏礼，却在接到亚罗号所雇英籍船长报告后，立即赶到船上，硬指此船为英国船，企图截留被捕人员。执行公务的中国水师人员拒绝了巴夏礼的无理指责和纠缠，坚持将人犯带走。于是，巴夏礼照会两广总督叶名琛，声称中国水师违反中英《虎门条约》第九款，还造谣说水师兵勇曾扯下悬于船上的英国国旗，是对英国的侮辱，要求立即送回被捕人员，公开赔礼道歉。叶名琛不愿事态扩大，乃复照指出亚罗号确系中国商船，被捕人员中确有海盗，答应将其他被扣水手放回，但巴夏礼与英国驻华公使包令蓄意制造事端，于九月二十三日向叶名琛发出最后通牒：如不在二十四小时内答应全部要求，即要“进兵攻城”。叶名琛屈服于侵略者的压力，将被捕人员全部送到英国领事馆。巴夏礼又故意刁难，借口礼貌不周，拒不接受。二十五日，英国海军上将西马糜各里率领英国军舰突入省河，进犯广州，正式发动第二次鸦片战争。