同治五年（1866）二月，清政府派前知县斌椿及同文馆学生凤仪、德明、彦慧等人出国考察。先是，总税务司赫德告假回国，行前建议总理衙门派遣同文馆学生随其赴外国进行游历、考察。清政府为了解外国情况，培养洋务人才，接受了赫德的建议，于二月初七日派斌椿等随赫德离开上海，先后至法国、英国、瑞士、俄国、普鲁士等国进行考察。当年九月十八日返回北京。是为同文馆学生出国考察之始。