同治七年（1868）一月，清政府派前美国驻华公使蒲安臣率中国外交使团出访西方各国。先是，《北京条约》签订后，英、示、美、俄等国公使先后驻京，但清政府尚未派出驻外使团。后经外国公使多次要求，清政府遂决定遣使出洋，向各国“陈述中国的困难”，表达中国希望“友善”和“进步”的诚意。同治六年十月，美国驻华公使蒲安臣即将离任，向清政府表示愿为中国“出力”，清政府遂聘蒲安臣为“办理各国中外交涉事务大臣”。次年一月，蒲安臣以“大清国钦差大臣”身份率中国使团出访美、英、德、俄等国。其成员有：英国使馆翻译官柏卓安、海关法籍职员德善、总理衙门章宗志刚、礼部郎中孙家谷等。同治九年一月，蒲安臣因病死于俄国彼得堡。清政府为酬谢其担任驻华公使时“和衷商办”及此次出访各国“为国家效力”，特“加恩赏给一品衔，并赏银一万两”。