顺治元年（1644）四月，清廷开始向各地遣派巡按。清廷定都北京之后，随着清军南下和征服地域的不断扩大，陆续由北向南派遣巡按。终顺治一朝，其间四次停复。巡按是“天子耳目之官”，其主要职责是：内宣朝廷之“德意”，外察督抚之贤否，上考文武百官之恶善，下问黎民百姓之疾苦。可见巡按兼有察吏安民两大职能。它的遣派是清廷缓和阶级矛盾的重要措施之一，因为清廷以刀枪征服天下，以巡按随之安定地方，巡按在政治、经济、军事、文教诸方面均起了重要的作用。纵观顺治时期的巡按队伍，大多数品行端正，断事公允，其中有一些更堪称“铁面冰心”、“热肠冷面”，颇有作为。当然，“背旨坏法，收蠹纳贿”者也不乏其人。但由于巡按主要由汉官充任，引起了满族贵族的极端不安，因此顺治帝死后，辅政的四大臣打着“率循祖制，咸复旧章”的旗号，停止遣派巡按。