光绪二十二年（1896），张元济在严复帮助下，在北京创办西学堂，同年冬改称通艺学堂，倡习西学。课程有英文、数学。学生四、五十名。光绪二十四年（1898）戊戌变法失败，被迫食堂。张元济亦被革职。