光绪二十四年（1898）三月，法国政府两度照会清政府，要求中国不得将邻近越南的广东、广西及云南割让给其他国家；滇越铁路由法国修筑；中国将广州湾租给法国；中国将来设立邮政局，必须请法国人襄办。闰三月初二日，法国军舰占领雷州附近炮台，进至吴川、遂溪等地，进行要索。清政府无奈，江中了法国的无理要求。从此，云南，两广都成了法国的势力范围。但由于广州湾租借地的具体条件尚需谈判，界址还要勘察，加上当地人民武装抗法斗争，所以直到光绪二十五年（1899）十月十四日，广西提督苏元春才与法国水师提督高礼睿正式签订《广州湾租界条约》。该条约共七款，主要规定：广州湾租给法国，租期九十九年；租界之内全归法国管理，并可设防和驻扎军队；允许法国修筑自广州湾赤坎至安铺的铁路。