光绪二十七年（1901）八月，两江总督刘坤一、湖广总督张之洞会奏变法，议及兴办学堂，先行设局编译教科书。二十日，清廷命刘坤一、张之洞按会奏所陈，择要举办。当月，编译教科书的机构成立，该局设在江宁，初名江鄂书局，后改江楚书局。刘世珩为总办，缪荃孙为总纂，陈作霖、姚佩珩、陈汝恭、柳诒征为分纂。书局成立后即开始编译书籍。罗振玉、刘大猷、王国维在上海翻译日本书籍。另由陈季同、陈庆年先后主译西书。