光绪二十七年（1901）二月十二日，中国近代著名科学家徐建寅不幸逝世。徐建寅生于道光二十五年（1845），其父是晚清著名科学家徐寿，曾翻译了《汽机发轫》、《化学鉴原》等近代科学著作，为近代化学在中国的传播做出了巨大贡献。徐建寅自幼追随其父，耳闻目濡，参加实验，对近代自然科学产生了浓厚的兴趣。同治二年（1863），他协助其父完成了木壳轮船“黄鹄号”的制造。同治五年（1866），徐寿受命襄办江南机器制造总局，并主持翻译馆，徐建寅参与了翻译近代科学书籍的工作，翻译出《化学分原》、《声学》、《电学》、《兵学》、《器象显真》、《石板印法》、《造铁全法》、《汽机新制》等科学、兵法新书二十多种。同治十三年（1874），李鸿章创办天津制造局，调徐建寅负责研制火药必需的硝酸。徐凭借对化学的丰富理论知识和实验技术，很快研制成功，且比进口货便宜许多。光绪元年（1875），徐建寅奉调山东机器局总办，“躬自创造，未尝延用西人”，建成一座新型枪炮弹药工厂。光绪五年（1879），徐建寅以驻德参赞名义，到德、英、法考察造舰及军事工业。徐建寅在欧洲对资本主义近代工业进行了认真的考察，仔细了解生产过程和设备运转，工人操作细节，把他认为对中国有参考价值的东西都记录了下来。在他逗留欧洲期间写的《游欧杂录》中，他详细介绍了许多当时世界上最先进的金属加工工艺和设备，如模锻、挤压、冲制成型、仿形切削、转炉炼钢、电冶铜等等，有的笔记几乎同技术文件没有区别，对中国近代工业的发展，产生了十分有益的启示和影响。戊戌变法时期，徐建寅以其丰富的科技知识和实践，被派任新设立的农工商总局督理。但戊戌政变后，许多新事物被扼杀，农工商总局亦被载撤。徐建寅后来受张之洞之邀，到湖北帮助兴办工业和训练新军，八国联军入侵中国后，外国停止向中国供应火药，徐建寅遂赴汉阳钢药厂研制硝化纤维无烟火药。徐建寅认为：列强交迫，军火尤为重要，所以殚精竭虑，夙夜赶制，“日手杵臼，亲自研炼”，终于试制成功，并准备大量生产。光绪二十七年（1901）二月十二日，徐建寅与工匠们一起拌和药料，不想机器磨擦过热，生火炸裂，声如霹雳，火焰冲天，徐建寅与在场的另十三人同时遇难。