光绪二十八年（1902）正月，经管学大臣张百熙推荐，清政府任命吴汝纶为北京京师大学堂总教习。夏季，吴汝纶被派往日本，进行为期四个月的教育考察。在日本期间，吴汝纶写下《东游丛录》一书。吴汝纶归国后，其弟子又根据他带回的资料，编成《东游日报译编》一书。两部书均详细记述和介绍日本的学制、教育现状以及日本文字语言使用等内容，对清末教育改革产生了很大影响。