光绪三十一年（1905）八月初四日，清政府宣布废止科举后，山西学政宝熙随即于九月上书朝廷，谓学制“变更伊始，造端宏大”，欲令全国整齐划一，断非补苴罅漏之计所能为，一手一足之烈所能济，所以奏请于京师设立学部，以为“总汇之处”，专管学堂事务。经政务处会同学务大臣议覆，清政府于十一月初十日谕令设立学部，位在礼部之前，并将国子监归并学部。荣庆被任命为学部尚书，熙瑛、严修被任命为侍郎。第二年（1906）三月初一日，学部奏准教育宗旨为“忠君、尊孔、尚公、尚武、尚实”，规定“无论大小学堂，宜以经学为必修之科目”。