光绪二十九年（1903）初，署理两江总督的张之洞会同直隶总督袁世凯，奏请变通科举。谓科举阻碍新式学堂的兴建，请按年递减中额，在数年之后，彻底停止科举，呈入后未经覆议。同年底，张之洞与张百熙、荣庆复奏重定学堂章程后，又联衔重申“递减科举，注重学堂”。奏称“时势阽危，非人莫济，除兴学堂外，更无养才济时之术”。请自下届丙午科起，乡、会试每科分减中额三分之一，俟三科后中额减尽，即停止乡试；学政、科试取进学额，于乡试两科年限内，计两次岁考，两次科考，每次各减四分之一，俟学额减尽，即停止岁、科试，以后生员尽出于学堂。清政府允其所请，宣布递减科举中额。然而至光绪三十年（1905），列强侵凌日重，国内危机四伏，直隶总督袁世凯，会同盛京将军赵尔巽、湖广总督张之洞、两江总督周馥、两广总督岑春煊、湖南巡抚端方，于八月初四日联衔奏请立即停止科举。该奏折谓：“现在危迫情形，更甚曩日”，即以递减科举中额，期以三科减尽之法，已缓不济急。清朝廷“宸衷独断，雷厉风行，立沛纶音，停罢科举”。清政府接受袁世凯等人呈请，于当日谕告全国，“著即自丙午科为始，所有乡、会试，一律停止；各省岁、科考试，亦即停止”。延续了一千三百年的科举制度，至此寿终正寝。