光绪三十一年（1905）初，在北京前门外大栅栏开设大观楼影戏园的沈阳人任景丰，有感于在中国放映的皆是外国电影，拷贝经常断缺，萌生了自行拍摄中国影片的念头。任景丰青年时曾到日本学习过照像技术，早在光绪十八年（1892），他就在北京琉璃厂土地祠开办了第一家照像馆（丰泰照像馆），有较丰富的摄影实践经验。这年秋季，他从德国人开的祁罗孚洋行购买了一套摄影器材及十四卷胶片，便筹划自拍电影。当时北京风行京剧，任景丰认为拍摄戏剧片既富有中国特色，又为老百姓喜闻乐见，便请来当时享誉戏坛的京剧老生演员谭鑫培，在丰泰照像馆的院子里，利用自然光进行拍摄。谭鑫培表演的是京剧《定军山》中的一些片断。因为当时电影还处在无声电影阶段，所以基本上以武打动作为主。整个拍摄过程持续了三天，摄影者为丰泰照像馆的照像技师刘仲伦，这是中国人拍摄电影的第一次尝试，由于把电影同中国的传统戏剧结合在一起，加上谭鑫培扮演的黄忠把古代名将的英雄气概表现得淋漓尽致，放映时受到热烈的欢迎。