光绪三十二年（1906）三月二十三日，芦汉铁路全线通车，定名为京汉铁路。早在光绪十五年三月初二日，时任两广总督的张之洞就提出修建从芦沟桥到汉口的铁路，故称芦汉铁路。分北京至正定，正定至黄河，黄河至信阳，信阳至汉口四段，预计八年完工，总经费一千六百万两白银。清朝廷允准了张之洞所请，但筹建未久便搁浅。甲午战争后，变法维新、修路办厂呼声日高，张之洞再次提出修建芦汉铁路，指出“此路四通八达，必宜先办”。清政府遂委派张之洞主持修筑芦汉铁路。鉴于经费困窘，张之洞提出借洋款，而不让洋人入股，永保铁路主权；成立决公司；边筹款边修筑；向华侨招股等办法，并推荐名下有巨款，身兼买办官吏的盛宣怀为铁路督办。此事定局后，各国列强都欲插手，图谋控制这条未来的交通干线。张、盛等人迫于经费无着，遂与比利时银行团签订了《芦汉铁路垡合同》，使俄、法支持的比利时银行团控制了芦汉铁路。光绪二十四年（1898）九月，芦沟桥至保定一段首先修成，年底通车。光绪二十八年（1902）夏，汉口至河南信阳的一段也筑成通车。至光绪三十一年（1905）底全线修竣，总长度为一千二百一十四点四九公里。