宣统元年（1909）十一月十六日，宪政编查馆参议劳乃宣奏请清政府推行其“合声简字”。早在光绪十八年（1892），福建同安人卢戆章，仿拉丁字母笔形创“中国切音断字”字母，开始了近代中国人创制汉语拼音的活动。光绪二十六年（1900），参与戊戌变法的王照，受日本片假名启发，创制汉字笔画型拼音字母“官话合声字母”。后以被通缉钦犯身份在北京悄悄办塾推行，在京津一带得到传播，袁世凯亦赞成用官话合声字母对北洋军进行启蒙教育。劳乃宣征得王照同意后，在官话字母基础上补充方言字母，拟成宁（南京）音、吴（苏州）音、闽、广音等方言拼音方案，统称“合声简字”，“以方言为阶梯，以官音为归宿”，在南方推行。他任江宁提学使期间，曾在南京设立“简字半日学堂”，两年间教授学生数百人，这些人又“转相授受，推于江浙各属，通晓者甚伙；素不识字之妇女村氓，一旦能阅书报，能作函札，如盲者之忽尔能视”。他进京任宪政编查馆参议后，遂有建议清官方推行其汉语拼音方案奏折。