宣统元年（1909），容闳自传《西学东渐记》由美国纽约亨利·霍尔特图书公司出版。容闳是广东香山南屏镇（今珠海）人，生于道光八年（1828）。容闳家庭贫寒，幼年被送入澳门外国人开办的学堂。道光二十七年（1847）赴美国，入麻省孟松学校。道光三十年（1850）考入耶鲁大学，旋入美国国籍，是中国最早的留美大学毕业生。咸丰五年（1855）回国，先后在广州美国公使馆、香港高等审判厅、上海海关等处任职。曾到太平天国天京（南京）访问，试图通过农民政权实现其振兴近代中国的设想。同治二年（1863），他入曾国藩幕，并为筹建江南制造局，赴美选购机器。后说动曾国藩、李鸿章奏请清政府派学生赴美留学，于同治十一年（1872）至光绪元年（1875）受命主持选派幼童赴美留学，后任留学学生监督，旋又任清政府驻美副公使。光绪二十四年（1898）参加变法维新活动。光绪二十六年（1900）在上海张园参加“中国国会”，被推为会长。宣统二年（1910）容闳邀孙中山赴美商谈，表示支援革命。该书原用英文写成，英文书名为《我在中国和美国的生活》，共二十二章。从其出身之时写到光绪二十七年（1901），比较详细地记叙了他经历的太平天国运动、洋务运动、戊戌变法和热心参与的教育、政治、经济活动。该书后由徐凤石、恽铁樵节译，由商务印书馆出版，改名《西学东渐记》。