宣统二年（1910）五月，由国会请愿同志会发动的第二次请愿失败后，在京请愿代表即举行会议，决定扩大请愿代表团的组织，打破原来以咨议局议员为限的界线，吸收各界团体参加，选派专员往各地游说联络，鼓动更多的人在请愿书上签名，预定在宣统三年初举行第三次大请愿。七月，各省咨议局头面人物在京召开联席会议，成立咨议局联合会，决定将请愿提前的资政院开议期间发动，遂加快了活动。他们一方面奔走于各省督抚门下，请封疆大吏联衔上奏；一方面函催各省各团体加紧请愿签名活动，并于八月组成请愿代表团到京。八月末九月初咨政院开议前后，各省代表团已经陆续到京，号称代表在请愿书上签名的一百万人。九月，将请愿书交资政院。请愿书谓“时局骤变，惊心动魄者，不一而足”，外而“日本遂并吞朝鲜，扼我吭而附我背，俄汲汲增兵窥我蒙古，英复以劲旅捣藏疆，法铁路直达滇桂，……德、美旁观，亦思染指”；内而“各省饥民救死不赡，铤而走险”，若不于宣统三年召开国会，“则全局瓦解”。九月二十日，资政院议决将请愿书上呈。二十三日，由东三省总督锡良领衔，共十八个总督、巡抚、将军、都统联署的奏折又到京。清统治者感到国内革命风声日紧，危机四伏；各省咨议局、绅、商、学界再三请愿；现督抚又联名电奏，若仍胶执九年预备成见，必陷入被劫。遂于十月初三日发出谕诏，宣布将九年预备立宪之期缩为五年，并称“年限一经宣布，万不能再议更张”，令各省请愿代表“即日散归”。