宣统三年（1911）八月初八日，清内阁总理大臣奕劻、协理大臣徐世昌、那桐上奏辞职，请让袁世凯执掌大权。武昌起义后，外国报刊为袁世凯出山大造声势，谓只有袁能把中国“引上生活的常轨”。袁的党羽旧部也四起呼应，哄托“非袁不能收拾”的气氛。八月二十三日，奕劻、那桐、徐世昌再次向载沣提议起用袁世凯，并强调此为“东交民巷”的意向。载沣迫于形势，下诏起用袁世凯为湖广总督，但袁提出既向清廷要权，又向立宪派和革命党买好的六项条件。载沣未允，袁便以足疾未痊，辞不受命。九月初六日，清廷任袁世凯为钦差大臣，湖北海陆各军均归其节制，袁才于九月初九日离开彰德。九月十一日，以奕劻为首的皇族内阁辞职，清廷命袁世凯为内阁总理大臣，并要他立即赴京组织责任内阁。九月二十六日，袁世凯组阁完毕：外务大臣梁敦彦、民政大臣赵秉钧、度支大臣严修、学务大臣唐景崇、陆军大臣王士珍、海军大臣萨镇冰、司法大臣沈家本、农工商大臣张謇、邮传大臣杨士琦、理藩大臣达寿。