顺治元年（1644）四五月，当崇祯帝自杀、明朝灭亡，以及清兵入据燕京的消息传到南京时，陪都南京陷入了一片混乱之中。明在南京的地主、官僚和军阀为了逃避彻底覆亡的命运，议立新君。以马士英为首的实力派以武力相威胁，拥立明神宗之孙、福王朱由崧。五月初三日，福王监国于南京，南朝政权由此建立。五月初五日，福王政权以马士英、史可法等为东阁大学士，分江北为四镇，由总兵刘泽清、高杰、刘良佐和靖南伯南得功分别驻守淮安、泗州（今安徽泗县）、临淮（今安徽凤阳临淮关）、庐州（今安徽合肥），以屏障南京，防范农民军的进攻。