顺治十八年（1661）正月初二日，顺治帝染上天花，自知不久于人世，欲立次子福全为嗣，孝庄太后则坚持立玄烨为嗣。于是，顺治派人征求汤若望的意见，汤认为玄烨已出过天花，对这种可怕而又伤命的疾病有了终身免疫力，竭力支持孝庄太后。初六日，玄烨被立为皇太子，次日顺治去世，初九日玄烨即皇帝位，时年八岁。是日颁诏大赦，以第二年（1662）为康熙元年。