顺治二年（1645）五月十五日，清军占领南京后，下令各省十日内剃发，并宣布违抗者将被视为“逆命之寇”，遭致人民的坚决反对，清廷又以“留头不留发，留发不留头”相威胁，更激起了人民的反对。江阴秀才许用首先在明伦堂上倡言“头可断，发决不可剃也。”在他的鼓动下，江阴北门外人民纷纷“奋袂而起”，许多知识分子也参加到反清斗争的行列，有的自觉帮助军民守城，有的组织义兵，更有的联络李定国、郑成功等抗清队伍，整个江南战场上几乎没有一次战役没有知识分子参加的。