顺治二年（1645）六月二十四日，清江阴知县方亨到任，限军民三日内剃发，否则格杀毋论，引起了全城军民的公愤。闰六月初一日，城北人民首先举起义旗，立刻得到成千上万人的齐声响应。他们振臂高呼：“头可断，发决不可薙！”杀死方亨，举主薄陈明遇为首领，发动抗清斗争。面对潮水般涌来的清军，陈明遇又推荐有军事组织才能的前任典史闫应元统率军务，全权指挥守城。在闫、陈的指挥下，城乡十余万军民，团结一致，修缮城池，筹备军粮、火器和弹药。在八十天的战斗中，江阴人民不仅拒绝了降清的南明将领刘良佐的多次诱降，还打败了清军无数次的猖狂进攻，使众多的清兵战慄无人色，“无不以生归为祝”，清廷三个王爷、十八员战将被打死。清军在江阴军民的顽强抵抗下，始终攻不破城池。最后，调集大炮，疯狂地向城池连续轰击，八月二十一日，终于攻破江阴城。闫应元、陈明遇和十余万军民在街巷中同清军肉搏，最后壮烈牺牲。