顺治二年（1645）六月初一日，吴江进士吴日生和举人孙兆奎等人，听到清兵南下的消息，聚集一千多人，屯兵在太湖边上的长白荡，准备截击清兵。太湖和洞庭湖上的各路义军也纷起响应，一时声势浩大。他们用白布裹头，被称为“白头军”。接着，吴日生就率领“白头军”攻进吴江县城，杀掉降清的知县朱国佐，还与驻吴淞的明总兵吴志葵取得联系，准备共同收复苏州。但由于吴志葵不积极支援，攻打苏州的战斗失败了。清廷听到吴江失守的消息，连忙调集军队前来围剿。吴日生指挥千余只渔船，半路截击，把清军打得落花流水。清廷不甘失败，再派降将李成栋和松江提督吴胜兆层层围剿，吴日生寡不敌众，泅水潜逃。不久，他又回到长白荡，重新整编军队，制旗铸印，设官分职，阵营为之一新，并从长白荡到淀山湖建立了许多白头军抗清的根据地。次年六月，正当白头军准备攻打嘉善时，吴日生由于误中了清知县刘肃之的诈降计，被捕并解至杭州处死。