顺治元年（1644）七月初五日，南明福王政权派应天（南京）巡抚左懋第为正使，左都督陈洪范、太仆寺少卿马绍愉为副使，携金千两、银十万两、缎绢万匹，北上向清乞和。乞和的条件是：第一，在北京天寿山特立园陵，改葬崇祯帝后；第二，割山海关外地与清；第三，每年向清献银币十万两。但清廷的目的要消灭南明小朝廷，统一全国，遂不接受和议，并拘捕了左懋第，将其幽禁在太医院，而将陈、马二人释放。陈、马回到南京后，充当了清兵进军南京的内应。次年五月南京被清军攻占的消息传到北京后，在太医院过着幽禁生活的左懋第痛苦不食。当多尔衮派人令他和属下人剃发时，左懋第等坚决拒绝，被下刑部狱。后来多尔衮和汉官多方劝降，左懋第等除力拒外，惟求速死。多尔衮看劝降不成，下令将其斩首。左懋第至菜市口刑场后，问属下人：“悔乎？”属下人回答说：“求仁得仁，又何悔？”左懋第连呼“好，好”，南向四拜，端坐受刃而死。