乾隆四十六年（1781）二月十三日，《四库全书总目提要》缮写完毕，呈进乾隆帝。在纂修《四库全书》过程中，纪昀、陆锡熊等人对采入书籍，分别编写内容提要，叙述该书大旨、著作源流、作者爵里及得失辨订等，按经、史、子、集分类。该书呈献乾隆帝后，直到乾隆五十四年才由武英殿刻版，总计二百卷。著录收入《四库全书》中三千四百六十一种，七万九千三百零九卷；存目中六千七百九十三种，九万三千五百五十一卷。共一万零二百五十四种，十七万二千八百六十卷。