印章的产生源于制陶，中国陶器产生于新石器时代早期，距今已有八千多年历史，而最原始的制陶即模制法，就是在模子里置竹篮条或绳子，接着用泥涂在模子里，待半干后取出，陶坯的表面就留下清晰的篮或绳的印纹。受如此印纹的启示，先民们后来直接在陶拍上刻纹饰。陶拍原先是以拍打方式弥合泥坯裂缝的简单工具，其上雕纹饰之后，就成为中国装饰图案与印章艺术的渊源，陶印即由此脱胎而出。陶玺应该有两种涵义。其一指玺印的质地为陶，由粘土的混合物经成型、干燥、烧结而成；其二指用以戳压泥陶上文字或徽记的印模。这些文字或徽记往往是器物主人或家族的名称或标记。 [2]

杭州，是一座有着悠久历史的文化名城，西子湖是这座城市的一颗明珠，历代有不少文人学士、英雄豪杰，白居易、苏东坡、岳飞、于谦……都在这里留下了光辉的业绩。同时随着文化的滋养，也产生了不少的著名印人，丁敬、蒋仁、黄易、奚冈……等人，形成了印学史上有名的"西泠八家"，并绵衍数百年。他们都为篆刻艺术的发展作出了卓越的贡献，尤其是丁敬和钱松，都在刀法上、章法上开创了新的流派，把篆刻艺术推向了新的高峰。天下名城、人杰地灵、数百年来，涌现的印人之多，可说是国内惟一的城市。

清光绪间，杭郡文学诸长老探讨六书，研求篆刻，辄会于数峰阁。这湖上宝地，早有杭郡文学诸长老聚会数峰阁谈论六书、篆刻等雅事。不久之后有年青印人仿效前辈，亦在孤山畅谈篆刻之事，历时更久。

光绪三十年（1904年）夏，叶铭（名为铭，字品三，号叶舟）、丁仁（字辅之，号鹤庐）、厉良玉（字韫山，别署樊榭后人）等几位嗜印的年青人常相聚于西湖孤山人倚楼赏印。王禔（字维季，号福庵）当时虽不曾同住人倚楼，但他在曲院风荷附近学校执教，近在咫尺，因此也常来此研讨印学。大家在研讨的过程中，想到把各自收藏的古今印章汇集成谱，俾便各存一册在手，取资借鉴，于是有创设印社之设想。时有绍兴吴隐（字石泉，号潜泉）闻之，积极支持、怂恿成社。

"昔乾嘉盛时，则有丁龙泓、金冬心、厉樊榭结吟社于先，钱叔盖、李节贻、释莲衣立解社于后……同人等才惭刻鹄，技陋雕虫，鸟篆蜊文，莫参心画，秋蛇春蚓，自笑指柔，然而尚论前贤，未坠景行之志，盱衡当世，弥殷攻错之求，爰集石交，创兹印社。"

成立印社，不是一句空话，必须建筑在一定物质基础上，还要物选印社的带头人，制订立社规约等。于是"叶子铭、吴子隐、丁子仁、王子祺、厉韫山等会集湖滨，慨然有感印学之将湮没也，谋于西泠数峰阁之侧，辟地若干弓，筑茅三两室，风潇雨晦，乐石吉金，惟印是求，即以为社。社因地名，遂曰西泠……推安吉吴缶翁长于社"。

当时他们几人正值青壮年，虽然是一群名不见经传的印人，但他们都有一颗弘扬光大中华民族优秀文化遗产的心愿，可能当时他们尚未意识到成立印社的历史意义和价值，但他们恐印学之湮没而决心奋发、对中国传统篆刻艺术这一特殊文化的热爱、进而锲而不舍地追求并持之以恒，这种精神确为当时与后来的印人树立了一个好榜样。