周义为明弘治壬子乡荐，任顺天东安（今河北安次县）知县，后升葭州（今陕西省葭县）知州。任职期间，清白自守，从不收受礼物，贪占公财。为官数任，两袖清风。回村后因操劳而卒，置不起棺木，竟10年不能安葬。嘉靖二十六年（1547），翼城知县鄢桂枝为之置办了棺椁礼仪，亲自为他写了祭文而葬之。当地百姓无不痛哭流涕。知县鄢桂枝在祭文中说：“周公病丧多年，直到现在仍不能入土为安，实在让人不忍心。公居官廉谨，以至一贫如洗。他让我们看到了一个清官的正直形象。‘居官守己贫，不能谋其身’，此种高节清风将永远激励我后人！”周义之弟周礼，也是个以清苦自守的人。知县感叹地说：“花萼交辉，循良驰誉，在我们翼城，就有像周义、周礼这样为官清廉的人，我们何必到古人中去寻找呢？”