袁宗皋官员。石首人。弘治三年进士。被选充兴王府（朱祐杬被封为兴王，营王府于钟祥）长史。励精奉公，除弊惩奸，部属畏服，不敢强取民财。深得献皇（世宗父）赏识。弘治十年，献皇奏升他为通议大夫，授正三品。正德十年（1515年），献皇又奏称他清廉谨慎，政事练达；进江西按察使。世宗入京继位后，任吏部左侍郎兼翰林院学士。首请裁抑宦官，不准宦官参预朝政和掌握兵权，并上治理政务八策，即：经筵讲学；罢镇守太监；迁顾命大臣；昭雪言官等。后调任礼部尚书兼文渊阁大学士。