顾秉谦（1550-1632），号益庵，南直隶苏州府昆山县（今江苏省昆山市）人。万历二十三年（公元1595年）进士，改庶吉士，编修。累官礼部右侍郎，天启元年晋礼部尚书，掌詹事府事。第二年魏忠贤掌权，他率先趋附，史称为人“庸尘无耻”，“曲奉忠贤，若奴役然”。天启三年（公元1623年）兼东阁大学士，入参机务。五年正月（公元1624年12月）晋少傅、太子太师、吏部尚书，改建极殿大学士。九月晋少师。叶向高、韩爌罢免后，他继任首辅。