笃孝父母，好学向上。 万历二十年(1592)考中进士，初任河南省南阳知县，全面掌管一县行政事务。杨惟治于是晋升为刑部主事，逐步升任郎中。 [1] 在分掌刑部属司间，他持法平稳允当。曾在盛暑期巡视监狱，见狱牢周围窗户早晨尚然关闭，房内污恶气味浓烈蒸腾，即甚怜悯，于是批准每晨开窗纳凉放气，并且请求订为法令律条。在刑部为官九年，转任河南布政司参政，分管属道财赋和人事。 在参政间，安抚百姓，遣散矿盗，开办煤窑，接济公需，修建王府，不迫扰贫民。四年中德政尽举。由此提任陕西按察使，他清廉肃纪严格要求下属名扬，使贪官污吏深感无利可图纷纷闻风离职而去。全省稳定。 他退休居家，喜作乐府词，千言立就，不在唐代柳宗元之下。每年都有不少部门派人前来请见，杨惟治基本谢而不见，有时见也不及私事。 天启元年(1621)，后金兵攻陷沈阳，京师戒严。杨惟治与通州知州登上城墙，准备分段固守，并捐资修城，使瞭望台屹然，借助以求市民得到安宁。 崇祯四年(1631)，卒于家。