更始元年(公元23年),刘玄建立更始政权,定都洛阳,派遣将领占据各地,其中有人凭借权势撤换了一些郡县的太守县令。耿况因是王莽任命的官员,心中非常不安,命年方二十一岁的耿弇去朝见刘玄,贡献方物,以图巩固自己的地位。耿弇从上谷南行至宋子县,适逢王郎自称汉成帝之子刘子舆,在邯郸起事。随从耿弇的上谷郡吏孙仓、卫包信以为真,遂投奔王郎。耿弇因长安道路阻隔,听说更始大司马刘秀在卢奴,乃北上晋见,被任命为门下吏。耿弇请求回上谷发兵攻取邯郸,刘秀笑道:“小小年纪竟有大志啊!”因此数次召见他并加恩慰。 不久,刘秀北至蓟城。后来,刘秀听说邯郸派兵来蓟,欲要南归洛阳,召集官属商议。耿弇道:“渔阳太守彭宠,是您的同乡;上谷太守,是我的父亲。发动这两郡人马,有万骑之众,邯郸是容易夺取的。”刘秀官属都不愿北行,刘秀却指着耿弇道:“这是我能向北而行的主人啊。”恰巧这时蓟城骚乱,刘秀匆忙南奔,更始政权跟随刘秀的官属们各自分开离散。