董其昌，字玄宰，学者称思白先生，上海人。家中仅有机田二十亩，因不堪重役，董其昌便弃家远走他乡。 万历十七年（1589年）进士，选为吉士。为了掩盖这段历史，就把户籍改在华亭。其友礼部侍郎田一俊死于教习任上，董请假护丧，走数千里，葬之于福建大田。回京后授编修，知起居注。光宗出阁就学，充日讲官。因事启沃，光宗每目属之。后因受排挤，而出任湖广按察副使，不久就告病而归。万历三十二年（1604年），任湖广提学副使，因拒绝请托，导致生员闹事，遂致仕。后来虽然被先后启用为山东副使、凳莱兵备、河南参政，但都未上任。