满洲正黄旗人（原为镶蓝）。姓叶赫那拉。又称西太后、那拉太后、三老爷（因排行三而称）。咸丰二年（1852）被选入宫（慈禧原籍山西省长治县上秦村人，姓宋，名龄娥，汉族。13岁时，因家乡遭受大灾荒，被父卖与县太爷，转送与知府惠征为奴婢。因其长得俊俏、聪明伶俐，被收为义女，改籍满族，姓叶赫那拉，名玉兰，小名翠妞儿。咸丰二年被选入清宫），封为兰贵人。1856年生载淳，封懿妃。次年进懿贵妃。1861年，咸丰帝死，其子载淳6岁即位，年号祺祥，被尊为皇太后，又上徽号慈禧，全称慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙圣母皇太后。居丧时住行宫烟波致爽殿西暖阁，故被称为西太后。后伙同恭亲王奕䜣发动宫廷政变（史称北京政变，或称祺祥政变），杀死辅政大臣肃顺、载垣与端华，垂帘听政，改年号为同治。以后实施“借洋兵助剿”政策，镇压太平天国等起义。1875年同治帝病死，策立其5岁侄载湉为帝，改元光绪，仍行听政。对内举办洋务，开办军事工业，训练新式海军，镇压人民的反抗。对外则屈膝献媚，签订丧权辱国条约。1887年，表面“撤帘归政”，仍操内政外交大权。1898年发动戊戌政变，幽禁光绪帝，杀害谭嗣同等六人，废除新政。1900年八国联军攻入北京后，逃往西安，签订《辛丑条约》。1901年空喊“实行新政”和“预备立宪”欺骗舆论，同时加紧镇压人民。统治中国长达半个世纪。与光绪帝前后弃世。（来源：《中国近现代人物名号大辞典》）