清道光二年(1822)进士，选庶吉士，散馆授编修，迁御史。道光十五年(1835)，条奏整饬科场凡14事，皆被朝廷采纳。迁给事中，再迁光禄寺少卿。道光帝以"望颜遇事敢言"，曾给予褒勉，调太常寺少卿。十六年(1836) 升顺天府尹，为治理京畿出力颇多。二十年(18 40)出任福建布政使。时鸦片战争爆发，他奏请朝廷封关禁海、断绝与外国的贸易往来，受到林则徐的驳斥。