董兴最初是燕山右卫指挥使。 正统年间，新建伯李玉等认为董兴是将才而举荐他，董兴因此进升为代理都指挥使，在京营主管操练。又因人荐举，被提升为代理都督佥事，充任右参将。 跟随宁阳侯陈懋在福建征讨邓茂七，在建宁击败他的余党，董兴进升为都督同知。 南海贼寇黄萧养围攻广州城，安乡伯张安战死、都指挥王清被俘遇害，贼众更加猛攻广州。景帝下诏授董兴为左副总兵，调江西、两广军队前往征讨，而命侍郎孟鉴赞理军务。董兴让精通天文的马轼跟随自己。董兴十分果敢，却不能收敛部下，马轼为此劝诫他。 景泰元年(1450)二月，董兴领军到达广州，贼寇拥有船只千余艘，势头极盛，而朝廷征调的军队还未到，诸将请求停止前进。马轼说道“：广州百姓翘首以盼已经很久了，可是如果以乱兵进击，失败就会如同摧枯拉朽一般。”董兴听从了他。不久，大军齐集，进至大洲袭击贼寇，被杀死、溺死的贼寇达一万余人，其余的大多就抚。黄萧养被飞箭射死，董兴将其首级献上，并俘获其父及子等人，余党全部伏诛。 论功时，董兴进升为右都督，留下镇守广东。给事中黄士俊弹劾董兴宽纵部下，董兴被降职。第二年又恢复原职。 久之，董兴应召回京，分督京营。兴与曹吉祥结成姻亲，冒“夺门”之功，被封为海宁伯。不久，他充任总兵官，镇守辽东，并被授予世袭诰券。 朝廷商议要革除“夺门”者的爵位，董兴因防守边陲而得以幸免。曹吉祥被诛杀后，朝廷才剥夺董兴的爵，仍任右都督，发配广西立功。由于锦衣卫官员李贵的推荐，董兴恢复爵位，统领宣府军队，并再次被授予世袭诰券。明宪宗继位后，董兴被免职返京。不久，又被取消世袭资格。居家十余年后去世。