乾隆三年（1738）四月二十二日，乾隆帝以各省学田银粮，原为给散各学廪生贫生所用，但为数无多，或遇歉年，贫生不能自给，难免饥馁；而伊等身列胶庠，不便与贫民一例散赈。遂决定嗣后凡遇地方放赈时，该督抚、学政令教官开列贫生名籍，送地方官核实详报，按人数多少，均匀分给。

乾隆三年（1738）二月十六日，乾隆帝谕示：公产旗地准民人置买。他说：先前以旗人生计贫乏者多，令王大臣议，将八旗入官地亩立为公产，取租解部，按旗分给，以资养赡。但此等入官地亩，内有清朝定鼎之初，圈给八旗官兵，将钱粮全行豁免者；亦有旗人与百姓自相交易，出银置买，仍在州县纳粮者，两种原属不同。只因旗产入官，有粮无粮，未经分晰，一并交官收租，是以部册一并造入公产。此项民地，在契买时，旗人执业，民人得价，原系彼此乐从之事。若以入官之后，一概定为公产，不准置买，殊非轸恤黎民本意。为此，特颁谕旨，除原圈官地，为旗人世业，不容民间置买外，其旗人自置有粮民地，现在入官者，如有愿售之人，不论旗、民，一体准照原估价值变卖。将银两交解司库，陆续咨解户部，交各旗料理生息，分给旗人，使得实惠。至于民买官地，地方官不得中饱垄断，务使旗、民两便。

因乾隆元年（1736），准噶尔使吹纳木喀赍回敕书，内有“尔诚遒皇考前旨定界，则遣使”之语，乾隆三年（1738）正月，噶尔丹策零遣使臣达什等奉表至京，并贡貂皮。表内写道：请嗣后喀尔喀与厄鲁特各照现在驻牧，无相掣肘，彼此相安。乾隆帝以表文内言辞恭顺，事有易成之机，决定遣使赍敕前往准噶尔，与噶尔丹策零将定界之事完结。遂命侍郎阿克敦为正使，御前侍卫旺扎尔、乾清门头等台吉额默根为副使，与准噶尔使一同起程。

乾隆三年（1738）十月，直隶总督李卫病逝。李卫，字又玠，江苏铜山人。损赀为员外郎。康熙五十八年（1719），迁户部郎中。雍正帝即位，授云南盐驿道，雍正二年（1724）升布政使，仍管盐务。雍正三年（1725）擢浙江巡抚，次年命兼理两浙盐政。上疏奏请以盐规银十万两，赴川采米减粜，款归司库。又清理盐政，缉查私贩，奏修海宁、海盐、萧山、钱塘、仁和海塘。雍正五年（1727）授浙江总督，管巡抚事，请于沿海空地，招民垦种，本年起科；设灶煎盐，官为收买；渔舟入海，给牌察验，税收公用。又经画浙东水利。雍正帝以江南多盗，总督范时绎，巡抚陈时夏不能捕治，命将苏、松等七府五州盗案，交李卫兼理，将吏听其节制。又命李卫参与勘海筑塘、清理钱粮、考核军政诸事。雍正七年（1729），加兵部尚书衔。当时江宁有张云如以符咒惑民，李卫密察得其党甘凤池等私相诱煽情况，令游击马空北往捕。范时绎原与张云如有交往，便进行包庇，并贿赂马空北还告李卫。李卫就此事上奏朝廷，范时绎被夺官，张云如等问斩。李卫在浙五年，莅政明敏，令行禁止，且优待士人。雍正帝因查嗣廷、汪景琪之狱，停止浙江乡会试，李卫出文告坚决执行。翌年，与观风整俗使王国栋，疏言两浙士子感恩悔过，士风丕变，浙江乡会试得以恢复。雍正十年（1732）李卫署刑部尚书，授直隶总督，兼管军事。乾隆元年（1736），乾隆帝命李卫兼管直隶总河。李卫奏请以营田交各州县管理。乾隆二年（1737），李卫揭发诚亲王属下库克嘱托，乾隆帝命治库克罪，并嘉奖李卫秉公执法。乾隆三年（1738），李卫又弹劾总河朱藻贪劣，其弟干预地方赈事。经调查属实，朱灌被夺官，其弟被治罪。李卫在直隶任职六年，为政清廉，并多次疏请审正府县疆界，改定营汛，增设将吏。乾隆三年（1738）十月，李卫因患黄疸，难以办事，解任回籍。二十六日，遗疏报闻。乾隆帝颁旨称赞：李卫才猷干练，实心办事，封疆累任，宣力多年，勇往直前，无所瞻顾。赐祭葬，谥敏达。后入祀贤良祠。

乾隆三年（1738）五月，贵州定番苗乱平息。此前，贵阳府定番州姑卢寨苗民头人老排，于正月借称苗女阿埽，为方番司属谷粟寨汉民刘世昌等拐卖，索诈银两，掳去马匹。二月内又率众往打，经过大树寨，即强拉牛只、杀死民人向云登。不久，州官将首犯老排拿获，其子阿沙不知畏惧，于二月十九日纠合数百人，潜至鸡场地方，绑走汉民张具清、陈士林、杨君相三人，以索换老排。二十四日，又烧毁甲浪店房，抢劫财物，砍牛纠众。贵州总督张广泗以苗疆初定，不便加兵，即派精细弁役前往晓谕。说明罪犯止在老排父子，与众无涉，倘将阿沙擒献，可免进剿。但苗民不听，复于三月初二日，攻犯美塘场，肆行抢劫。张广泗遂派官兵二千五百名，士兵九百五十名，由明通关一路进剿。苗人与官兵对阵后被击退；又乘夜偷营，复被重创。于是，清兵分路进剿，二十五日，将首犯阿沙诱获，又将老排所居下新寨、阿沙所居石头寨等全部剿毁。苗民余众逃入大石板寨。二十九日，清军三路会攻，将寨焚毁。苗人败逃入箐。清军又加搜剿，不使漏网。苗乱遂平。

乾隆十四年（1739），方苞去世。方苞，号望溪，安徽桐城人。康熙四十五年（1706）进士，因为给戴名世《南山集》作序，案发受牵连入狱，不久免罪入旗。因文学有名望，受大学士李光荐举，召入直南书房。命充武英殿修书总裁。雍正帝即位，赦方苞及其族人出旗归原籍。后迁内阁学士，命教习庶吉士，充《一统志》总裁、《皇清文颖》副总裁。乾隆元年（1736），充《三礼义疏》副总裁。升礼部侍郎。方苞一生致力于古文复兴运动，为清代散文桐城派的创始人。他主张为文要“通经明理”，讲究“义法”，强调内容与形式的统一，提出“义以为经，而法纬之，然后为成体之文”，建立起桐城派的文论基础。这对纠正南宋以来空疏芜杂的文风有一定积极作用。但他受程、宋理学影响很深，要求文章内容必须“阐道翼教，有关人伦风化”，语言上一味追求淳厚古朴，轻视诗词、歌赋、小说、戏曲等文学形式，又使散文的发展受到严格的限制。他著有《方望溪先生全集》，多为经说、书序及碑传之属。也有一些寓意深刻、语言简洁的文章，如《狱中杂记》、《左忠毅公逸事》等，都是清代散文中的优秀作品。

乾隆四年（1739），《国朝画征录》一书编成。该书为张庚著。记载清初至乾隆初其四百六十余位画家小传。叙述他们经历、特长、流派、师承以及画论等。

乾隆四年（1739）十二月初十日，噶尔丹策零遣使哈柳奉表至京，乾隆帝准以阿尔泰为厄鲁特游牧地，杭爱为喀尔喀游牧地，并准其派三百人赴西藏熬茶。二十日，又许准噶尔通市贸易。规定每四年来京贸易一次，人数不得超过二百；每四年至肃州贸易一次，人数不得过百，且时间不得与俄罗斯商人同时。

乾隆四年（1739）三月二十二日，以比年以来，畿辅地方屡遇歉收，而江南被灾尤甚，人民乏食，乾隆帝特颁谕旨，将今年地丁钱粮直隶总督所属蠲免九十万两，苏州巡抚所属蠲免一百万两，安徽巡抚所属蠲免六十万两，务使家喻户晓，均受实惠。倘有贪官污吏借端苛索，或私行征收者，该督抚随时查参。

乾隆四年（1739）二月二十三日，乾隆帝敕谕准噶尔噶尔丹策零，准许以阿尔泰为准噶尔和喀尔喀蒙古游牧界。谕示中说：今尔遣哈柳来，疏言欲定界，请循布延图河，南以博尔济、昂吉尔图、乌克克岭、噶克察为界，北以孙多尔库奎、多尔多辉库奎、至哈尔奇喇、博木克喇、巴尔楚克为界。厄鲁特无逾阿尔泰岭，蒙古亦止在扎卜堪游牧。亦觉其言近理。但谓布延图、托和尔两卡伦在尔界内，意欲稍向内移。此为圣祖时所设卡伦，岂可移动。科布多并不复驻兵，不必猜疑。俟复奏到日，当明谕喀尔喀，令其游牧不过扎卜勘。