光绪二年（1876），清军平定北疆的分裂割据势力后，光绪三年（1877）春，刘锦棠又率军南下，三月初七日，攻克南疆门户达坂城。徐占彪等又先后攻克七克腾木、辟展城（今新疆鄯善）。三月十三日，张曜、徐占彪与刘锦棠军会克吐鲁番，收复吐鲁番全境。

光绪二年（1876），清廷派左宗棠为钦差大臣，率军讨伐阿古柏。三年，清军连克达坂城、吐鲁番、托克逊等城。阿古柏见大势已去，遂于四月初十日在库尔勒自杀。其次子海古拉运尸西去，行至库车，被兄长伯克胡里袭杀。伯克胡里抢走阿古柏尸体，退守喀什噶尔满城，阿古柏政权陷于一片混乱。

光绪二年（1876）闰五月初九日，英商怡和洋行修筑的淞沪铁路全线开通，共长五英里。初十日举行通车典礼。十二日开始营业。六月十四日，发生一起火车压死行人事故。九月初八日，两江总督沈葆桢派道员盛宣怀等与英商议定以二十八万五千两购回此路，仍准行驶一年。至光绪三年（1877）九月十五日，赎路款项付清后，遂将路轨拆掉，运往台湾，投置海边。

光绪三年（1877）春，清军克复吐鲁番之后，七月，刘锦棠部继续西进，九月初一日收复喀喇沙尔城。白彦虎决开都河水阻止西征军。九月初三日，西征军越过水淹区，抵达原阿古柏大本营库尔勒。九月十二日，击溃白彦虎，收复库车。十五日，收复拜城。十八日，收复阿克苏城。二十一日，又收复乌什。至此，南疆东四城（喀喇沙尔、库车、阿克苏、乌什）及附近各城镇，全部收复。

开平矿务局是清末官督商办的大型新式采煤企业。光绪二年（1876）九月，李鸿章派轮船招商局总办唐廷枢赴唐山开平一带勘测，发现此地蕴藏有丰富矿产，且质地优良，李遂于次年八月派唐筹办，并拟定《直隶开平矿务局章程》，招商集股。光绪四年（1878）六月二十五日，在直隶（今河北）唐山开平镇正式成立“开平矿务局”。光绪七年（1881）正式投产。雇工三千人，当年产煤三千六百余吨，次年增至三万八千吨，第三年又增至七万五千吨，光绪十五年（1889）达二十四万七千吨，到光绪二十四年（1898）更增至七十三万吨。该局不断扩充设备，改善运输条件，光绪十二年（1886）成立了开平铁路公司，光绪十五年（1889）还购买了一艘运煤船，往来于天津、牛庄、烟台等地。至光绪二十年（1894），轮船增至四艘。在塘沽、天津、上海、牛庄等港口，设有专用码头和堆栈。该局产煤主要供应轮船招商局和天津机器局，也大量销售市场，获利甚厚。到十九世纪末，总资产已近六百万两，是洋务派所办采矿业中成效最著者。光绪十八年（1892）唐廷枢死后，由江苏候补道张翼接任总办，因盲目扩建，耗资过巨，大借外债，致使外国垄断势力渗入。光绪二十六年（1900）实行中外合办，改名“开平矿务有限公司”，在英国注册，矿权逐渐为英国霸占。

光绪六年至九年（1880－1883）间，葡萄牙多次企图迫使清政府承认澳门归葡所有，未果。光绪十三年（1887）三月二日，总税务司赫德派金登干与葡方代表议定了一个《中葡草约》（又称《里斯本议定书》），承认葡萄牙享受最惠国待遇，允其永驻和管理澳门以及澳属之地，葡在澳门协同中国防止鸦片走私。据此，同年十月十七日，清总理衙门大臣奕劻与葡萄牙全权代表罗纱（Thomas de Souza Roza）在北京签订了《中葡和好通商条约》五十四款及洋药缉私专约。主要内容为：中国仍允许葡萄牙永驻和管理澳门以及澳属之地；允准葡国派公使驻京；葡在中国通商口岸设领事，享有领事裁判权；葡与各国同享通商特权，并得在商埠租地建屋，设立教堂等。

光绪六年（1880）八月中旬，北洋通商大臣李鸿章奏准筹设津沪电报线时，在天津成立官办的津沪电报总局，委派盛宣怀为总办。光绪七年（1881）十一月津沪线完工前，正式命名为中国电报总局。津沪电线通报后，经营四个月，亏损甚大。自光绪八年（1882）三月初一日起，改为官督商办，招股集资，分年缴还官办本银（湘平银十七万八千七百余两），听其自取报资，以充经费。盛宣怀、郑观应、经元善、谢家福、王荣和等集股湘平银八万两，是其创办资本。（1882）十二月，李鸿章奏设苏浙闽粤电线，光绪九年（1883）六月，两江总督左宗棠奏设江宁至汉口的长江电线，均准由中国电报总局办理，于光绪十年（1884）建成；同时扩大招股，两年后资本合计八十万元。光绪十年（1884）春，总局由天津移至上海，一方面与外商公司交涉折冲电报利权事宜，另一方面统筹各路电线的架设，陆续建成干线多条，如广东广西线、江西广东线、直隶陕西线、湖北四川线以及北京恰克图线等。又协助官府架设官线若干条。商线官线遍布各省，殊方万里，呼吸可通。还帮助邻邦朝鲜兴建电线二千余里。光绪三十四年（1908），商线共计四万一千四百一十七里，占全部电报线的百分之四五点五六。光绪二十年（1894）开始，盈利显著增加，一部分转化为资本，光绪二十五年（1899）资本总额达二百二十万元。每年除照章支付股东官利一分外，发放红利数厘至一分不等，成为众所歆羡的投资对象。光绪二十八年（1902）十一月，北洋大臣袁世凯奏准电报收归官办。十二月（1903），清廷派袁世凯为督办电政大臣，吴重熹（直隶布政使）为驻沪会办大臣，饬将电局收回，认真办理。光绪二十九年（1903）三月初一日，吴重熹在沪接办各省电报商局，厘订章程八条，令各分局遵办。光绪三十三年三月（1907），邮传部奏派杨文骏（前署广东臬司，雷琼道）督办电政；次月改中国电报总局为上海电政局。光绪三十四年五月（1908），邮传部尚书陈壁奏请由部备款收赎商股，在确定每股（票面为一百元）赎价问题上，官商双方争执不下，发生了一次“电股风潮”。邮传部初定每股给价一百五十元，加上年息洋二十元，计一百七十元。后加价十元作为优待。股商根据上年帐略，实存资产五百二十八万余元，每股应分二百四十元。郑观应主张公估，则资产总值肯定超过帐面金额，每股价值当在二百四十元以上。有的股商提出，照上年及近期的股票市价每股二百元作为赎价。均未被邮传部采纳。最后仍以邮传部所定每股一百八十元收赎，于八月基本办理结束。宣统三年（1911）四月，上海电政局移至北京，为电政总局；原上海电政局改称上海电报分局。

光绪六年（1880）七月十七日，经直隶总督李鸿章奏准，派前船政大臣吴赞诚在天津筹办水师学堂练船事宜。光绪七年（1881），水师学堂建成，派严复为总教习，聘用英国军官教练，仿英国海军教习章程制订条例和计划。经费由北洋海防经费内开支。分驾驶、管轮两科，驾驶科专习管驾轮船，管轮科专习管理轮机。开设英文、算学、几何、代数、三角、重学、天文、舆地、测量、驾驶、化学、格致等课程，兼习经史文义，训演外国水师操法。学生入学年龄十四至十七岁，学制五年，其中四年在学堂学习各种课程，一年上练船实习。学生毕业后任职北洋海军，或选送外国留学。

光绪八年（1882）十月十八日，李鸿章派马建忠与法国公使宝海在天津商订了越事草案三条，即中国撤兵、通商、中法分巡红河南北。十一月十一日，李鸿章与宝海又根据以上协议，在上海签订了越事备忘录，拟定越南事宜三条：一、中国若从越南撤兵，法国则不侵占越南土地，不贬削越南国王治权；二、开放保胜为商埠；三、在云南、广西界外与红河中间之地划定界限，北归中国保护，南归法国保护。法国政府没有批准这一草约，并于光绪九年（1883）正月二十六日将宝海撤回。四月初九日，法国议会通过以五百五十万法郎作为远征越南军费。茹费理内阁派遣孤拔、波特等人先后率兵增援。

光绪八年（1882）十月十七日，法国公使宝海到天津，与李鸿章商谈越南问题，提出先商边界及商务，并要求中国撤兵。十八日，李鸿章派马建忠与宝海商订越事草案三条：一、越南向中国进贡，中国撤兵，法国声明无侵占越南土地、损害越南主权之意；二、越南开放保胜（黑旗军根据地）；三、中越以红河为界，允许红河通航。十月二十二日，清廷批准这一草案，同意驻北圻清军后撤。