光绪三十四年（1908）十二月十八日，清廷颁布谕旨，罢袁世凯职，命其回籍养病。庚子之役后，袁世凯屡获升迁，并通过训练新军，开办军事学堂，使京畿一带六镇新军都控制在他的亲信党徒中，同时袁买通权臣奕劻，巴结慈禧太后，逐渐成为政治上炙手可热的人物。立宪运动声势日涨之时，袁又观测风向，附和立宪。清政府宣示改革官制之后，觊觎内阁副总理地位，企图进一步左右朝政。袁氏所作所为，引起朝廷内守旧派的不满，也深为满族王公贵族的忌恨，溥伟、载沣、载泽、铁良、良弼、善耆等少壮贵胄，更急于削弱袁世凯权势，将国家政权集中在自己手中。光绪皇帝、慈禧太后相继死后，少壮贵胄们便迫不急待地要将坐拥重兵，勾通宫闱的袁世凯锄掉。载沣、载伟、载泽等本欲将袁杀銕，但奕劻、世续、张之洞等军机大臣力言不可，认为如此作法，可能导致北洋军被逼采取行动，祸起萧穑；西方列强也将出面干预。于是，十二月十八日清廷发布谕诏，谓“袁世凯现患足疾，步履维艰，难胜职任”。命其“回籍养病”。谕诏下发当日早晨，袁氏已知罢斥经过，异常惊恐，怕还有后命，慌忙由张怀芝保驾，微服逃到天津直隶总督杨士骧处。后经奕劻、世续等能风，保其无事，才返京晋见摄政王，“谢恩”辞行。二十二日，袁仓皇出京，先在河南卫辉住数月，后于宣统元年（1909）四月迁到京汉铁路经过的彰德，购下原天津盐商何炳莹一座别墅，改建扩充，定名养寿园居住。他在园中安设了电报房中，与亲信党徒保持联系，并写下“楼小能容膝、檐高与老树齐，开轩平北疛，翻觉太行”一诗，窥测时机，准备东山再起。

光绪三十四年（1908）十月中旬，光绪皇帝病入膏肓，御医已下“恐将猝脱”诊断。慈禧太后遂于福昌殿召见军机大臣张之洞、世续、醇亲王载沣商议立嗣。慈禧太后欲立溥仪继嗣，其生父载沣为监国摄政王。张、世怕出现光绪皇后垂帘听政局面，主径立载沣。慈禧太后以为同治、光绪已是兄弟相继，再立载沣，三代均兄弟传承，史无前例，定立溥仪。二十日，正式谕诏载沣为监国摄政王，其子溥仪入宫读书。二十一日，光绪皇帝死于瀛台涵元殿，慈禧太后颁懿旨以溥仪为嗣皇帝。次日，慈禧太后亦病死。二十五日，载沣等定建元年号为宣统。十一月初九日，举行溥仪登基大典。先由载沣抱着在中和殿接受侍卫大臣们叩拜；续而由载沣扶着坐在太和殿龙椅上接受文武百官朝贺，定明年为宣统元年。

光绪三十四年（1908）三月以后，自戊戌变法失败即丧失权柄与自由的光绪皇帝，因长期抑郁寡欢，且一直患有痨瘵痼症，病情日趋恶化，终于当年十月二十一日心力衰竭而亡。当年九、十月间，慈禧太后亦有咳嗽、肋痛、口渴、舌干及肢体软倦无力等症。光绪皇帝病逝之后，慈禧太后开始不思饮食，翌日午时，太后方饭，忽然晕去，为时甚久。醒后，太后自知末日将至，遂急召光绪皇后、监国摄政王，重新发布懿旨，赋予摄政王载沣有裁定政事之权。末刻，慈禧太后死于中海仪鸾殿。

光绪三十四年（1908）六七月间，各省绅、商、学界代表、预备立宪公会成员纷纷到京请速开国会，外省部分封疆大吏也具奏附和，清统治者被迫于八月初一日，颁布《钦定宪法大纲》，核准宪政编查馆拟定的九年为期，逐年筹备宪政，期满召开国会的方案，以此平息一浪高过一浪的速开国会请愿。这个大纲的主旨，并不是赋予臣民参与政治活动的权力，而是以根本大法的形式，确立至高无上的君权。在大纲中明文规定“大清皇帝统治大清帝国，万世一系，永远尊戴”；“君上神圣尊严，不可侵犯”；皇帝总揽国家立法、行政、司法大权；统率陆海军；亲自裁决对外宣战、媾和、签订条约等外资事项，议院不得议决或参预等等。实质是假立宪之名，强迫国民继续忍受君主专制制度。

光绪三十四年（1908）六月初，预备立宪公会会长郑孝胥、副会长张謇、汤寿潜电请召开国会后，各省绅、商、学界代表纷纷赴京，请速开国会。先是湖南代表到京，催问都察院何以不将雷光宇以全湘士民名义写的请愿书转递清朝廷。随后，河南、江苏、安徽请愿代表联翩而至，一封封请愿书投进都察院。清政府于七月十七日查禁积极鼓动开国会请愿的政愿社，严拿其成员，企图杀一儆百，但京师请愿人员更是络绎不绝。七月中下旬，直隶、京师、八旗代表连日上书。吉林、山东代表接踵进京。在京已递请愿书的各省代表，又联合上书宪政编查馆。此后，山西、浙江代表也到北京，在京山西籍官员驱车乘轿往正阳门车站迎接本省代表，声势颇大，哄动京师。湖广总督陈夔龙、两江总督端方、清驻德公使孙宝琦等也先后上奏清廷，请开国会，或者速定开国会的期限，以免人心沸腾。

光绪三十四年（1908）六月二十四日，清政府批准了宪政编查馆拟定的《各省咨议局章程及议员选举章程》，诏令“即着各省督抚迅速举办，实力奉行，自奉到章程之日起，限一年内一律办齐”。《各省咨议局章程及议员选举章程》规定：“咨议局钦遵谕旨，为各省采取舆论之地，以指通省利病，筹计地方治安为宗旨。”咨议局通过的议案，需报该省督抚认可，才能生效。如被认为“一、所决事件有轻蔑朝廷情形者；二、有妨碍国家治安者；……‘督抚有权’奏请解散”咨议局。章程颁布后，各省立宪派均忙于张罗咨议局议员选举活动，暂时把请开国会事搁置一边。至宣统元年（1900）秋，各省咨议局先后建立，议长大多为各省绅商教育界较有声望的立宪派人士。

光绪三十四年（1908）正月，把持中国诸多产业的清邮传部右侍郎盛宣怀，将汉阳铁厂、大冶铁矿、萍乡煤矿合并扩充，成立中国最早的钢铁联合企业汉冶萍煤铁厂矿公司，简称汉冶萍公司，盛任总理。其中汉阳铁厂始建于光绪十六年（1890），光绪十九年（1893）初成时有六个大厂，四个小厂，炼炉两座。大冶铁矿投产于光绪十七年（1891），原均为官办，筹办费白银五百八十万两，因经营不力，常年亏损，于光绪二十二年（1896）改为官督商办，由盛宣怀招股一百万两白银接办。光绪二十四年（1898），盛宣怀又招股一百万两白银，创建萍乡煤矿局，以解决汉阳铁厂燃料问题。汉冶萍公司成立后，工人总数约八千人，每年产煤六十万吨，铁砂五十万吨，出钢七万吨，但因管理腐败，仍未改变亏损严重的问题。

宣统元年（1909）十月初九日，同盟会会员胡鄂公、熊得山、钱铁如等在直隶保定组成反清革命团体共和会筹备会。宣统二年（1910）四月初八日共和会在保定召开正式成立大会，与会者有天津、北京、保定、通州等地代表，宣示以推翻清朝专制统治，建立共和国，融合种族界限，发展全国实业为宗旨，拟俟机全体加入同盟会。代表举胡鄂公、林伯衡、熊得山等七人为干事，胡任干事长。参加共和会者多为京、津、保各学堂学生及新军第六镇士兵，共三千余人。后共和会相继在北京、天津、通州、太原、广州、桂林、武昌等地设立分会，从事反清革命活动。宣统三年（1911）十月十一日，该会并入同盟会京、津、保支部。

宣统元年（1909）末，各省咨议局代表“请愿国会代表团”组成后，江苏咨议局议长张謇在上海设宴饯行，要代表“秩然秉礼、输诚而请”，“设不得请，至于三、至于四、至于无尽，诚不已，则请也不已”。十二月，全体代表齐集北京，初六日，代表赴都察院，递上由直隶咨议局议员孙洪伊领衔署名的请愿书，书谓“（开国会事）若更徘待之九年，九年之中，患机叵测”。要求“期以一年之内，召集国会”。代表们还遍谒亲贵大臣，进行游说。书上十余日，清政府下谕诏，仅对请愿之举说了句“具见爱国悃忱，朝廷深为嘉悦”，而以筹备既未完全，国民知识又未划一为由，断然拒绝代表请求，坚持照原定九年期限，循次筹备。

宣统二年（1910）十月初三日，清政府颁诏将召开国会期提前，立宪派对进行的这个决定虽极不满，但亦无可奈何。国会请愿代表团感到“既奉朝命，劝谕解散，自不能再行存在，致招干涉”。于是宣告国会请愿代表团解散。临散前，以代表团名义发出一份《通告各省同志书》，谓“甘等承全国诸父老委托之重，匍匐都门，请求国会，积态罄哀，一年于今，三次上书”，“千气万力，得国会期限缩短三年，心长力短，言之痛心”。表示了对清王朝假立宪的愤懑与无奈。但部分代表“闻此乱命，亦极愤怒”，于下诏当夜，约集国民公报报馆中，“经秘密会议，将以各省独立要求宪政”。