杨钦生性聪颖,勤奋好学,20岁中秀才,名列前茅。永乐十二年(1414年),杨钦参加甲午科乡试,考取第二名举人。之后,三次上京会试不第,但他不灰心,发愤博览群书,潜心研究,永乐二十二年(1424年)甲辰科进士。后经朝试,成绩优秀,授翰林院庶吉士。不久,又以政绩优良,升为翰林院编修。他事亲至孝,每读齐国孝子皋鱼对孔子所说的“树欲静而风不止,子欲养而亲不待”之语,侧然怀念年老双亲;又目睹朝廷种种弊端,于是毅然告老还乡,日以定省为事。回乡后,他在谢下村后山(谢下山)之巅建一书社,以文史自娱,过着粗衣素食的宁静生活,并经常约儒生讲说经义,教诲后学,久久而无倦意。