本书以几万首清代人的诗句为线索，讲述了与诗句有关的清代故事、逸闻轶事和写诗的背景。

本书是作者1919年春写成的三集十二卷。选录了清代的许多诗篇，汇集了不少诗客才人学者清流等各类文化人的一些虽是片片段段的而许多是罕为人所悉的隽语卓见旧闻轶事，对诗家的渊源流派以及学人论诗的不同美学观点也有所论列，同时也是一部贯串有清一代的涉及许多方面而汇集了丰富材料的掌故书，还结合所选之诗，述及各地一些名胜古迹，兼及物产风俗等。

本书是作者1916年夏写成的续集八卷，是一部记述清一代的掌故书，搜集了为数众多的明代遗民的作品和轶事，用来寄托作者自己对清朝的思念和身世之感。