光绪二十八年（1902）五月十二日，曾担任过法国驻蒙自领事馆雇员的英华，在资本家、商人柴天宠、王郅隆资助下，在天津主办的《大公报》创刊。主要编辑和撰稿人有方定六、刘孟扬、王瀛孙、黄与三、郭定森等。《大公报》的主要政治倾向是拥护维新改良，亦曾为立宪运动大造舆论。《大公报》以敢于直言在社会上较有影响，曾指名道姓地批评炙手可热的直隶总督袁世凯，并刊载了沈荩被杖杀事件。在戊戌党禁尚未解除之际，还登过清朝钦犯梁启超的文章，该报比较注重社会上的重大事件，“从大处落墨”而不屑于登载“猥邪琐屑之事”。因此《大公报》的发行量较大，刚创刊即有三千八百份，三个月后达五千份，在资产阶级、小资产阶级和上层知识分子层中颇有影响，亦是当时华北地区最引人注目的一份报纸。

光绪二十八年（1902）十一月二日，清政府宣布自下一年会试开始，凡一年授职翰林院修撰、编修者，二、三年改翰林院庶吉士，用部属中书者，皆必须入京师大学堂分门肄业。“必须领有卒业文凭，始咨送翰林院散馆”，以备录用。知县签分到省，也必须入各省课吏馆学习。

从光绪二十六年（1901）十一月开始的中俄交收东三省谈判，因列强干涉暂时中止。《辛丑条约》签订后，八国联军陆续从北京撤走，交收东三省事宜再次提上日程。但此时原先谈判的主要参与者杨儒、李鸿章相继逝去，清政府遂派外务部会办大臣王文韶负责与俄国交涉。俄国一再制造借口，拒不从东北撤兵。后由于中国人民的激烈反抗，英、美、日等国以利害冲突，也出面干涉，迫使俄国不得不作出撤兵的姿态。光绪二十八年（1902）三月初一日，俄国驻华公使雷萨尔与清外务部总理大臣奕劻、会办大臣王文韶在北京签订《交收东三省条约》。条约共四条，规定俄国将东三省归还中国；俄军自签字起十八个月内分三批撤离东三省；俄军撤离前，清政府不在东北“另添练兵”，撤退后，清政府将在东北驻军人数“随时知照俄国”；俄方交还山海关、营口和新民厅沿线铁路后，清政府应给予“赔偿”。次年三月，俄国在第二期撤兵期满时，不仅违约不撤，反而增派军队，并照会清政府外务部，提出进一步侵略东北的七条无理要求。接着，俄国沙皇又任命阿列克塞也夫为远东总督，将东三省划归其统治。由此激起中国人民轰轰烈烈的拒俄运动，日本与俄国对东三省的争夺也愈益激化。

光绪二十八年（1902）三月，蔡元培、蒋智由、章太谈、黄宗仰、林獬等在上海发起组织中国教育会，以便借办教育之名，鼓吹革命。同年冬，中国教育会正式成立于上海，蔡元培被推为会长。该会下设教育、出版、实业三部，揭橥其宗旨为“编订教科书，改良教育，以为恢复国权之基础。”会员共计一百余人。该会为收容南洋公学退学青年，曾创办爱国学社（南京陆师学堂退学学生亦来就学）、爱来女校、镜今书局、军事讲习会、同川学堂、女子俱乐部，编辑过《中国白话报》。该会的常熟支部办有后塔小学，同里支部办有自治学社。该会员亦经常为《苏报》撰稿，还曾在张园组织演说，进行革命宣传活动。光绪二十九年（1903）五月，《苏报》案发生后，该会重要成员章太炎被捕，会长蔡元培逃离上海，该会的活动基本停顿。

光绪二十八年（1902）正月，经管学大臣张百熙推荐，清政府任命吴汝纶为北京京师大学堂总教习。夏季，吴汝纶被派往日本，进行为期四个月的教育考察。在日本期间，吴汝纶写下《东游丛录》一书。吴汝纶归国后，其弟子又根据他带回的资料，编成《东游日报译编》一书。两部书均详细记述和介绍日本的学制、教育现状以及日本文字语言使用等内容，对清末教育改革产生了很大影响。

光绪二十九年（1903）初，署理两江总督的张之洞会同直隶总督袁世凯，奏请变通科举。谓科举阻碍新式学堂的兴建，请按年递减中额，在数年之后，彻底停止科举，呈入后未经覆议。同年底，张之洞与张百熙、荣庆复奏重定学堂章程后，又联衔重申“递减科举，注重学堂”。奏称“时势阽危，非人莫济，除兴学堂外，更无养才济时之术”。请自下届丙午科起，乡、会试每科分减中额三分之一，俟三科后中额减尽，即停止乡试；学政、科试取进学额，于乡试两科年限内，计两次岁考，两次科考，每次各减四分之一，俟学额减尽，即停止岁、科试，以后生员尽出于学堂。清政府允其所请，宣布递减科举中额。然而至光绪三十年（1905），列强侵凌日重，国内危机四伏，直隶总督袁世凯，会同盛京将军赵尔巽、湖广总督张之洞、两江总督周馥、两广总督岑春煊、湖南巡抚端方，于八月初四日联衔奏请立即停止科举。该奏折谓：“现在危迫情形，更甚曩日”，即以递减科举中额，期以三科减尽之法，已缓不济急。清朝廷“宸衷独断，雷厉风行，立沛纶音，停罢科举”。清政府接受袁世凯等人呈请，于当日谕告全国，“著即自丙午科为始，所有乡、会试，一律停止；各省岁、科考试，亦即停止”。延续了一千三百年的科举制度，至此寿终正寝。

光绪二十九年（1903），《铁云藏龟》抱残守缺斋石印本印成刊行，是为中国第一部著录甲骨文的书籍。先是，《老残游记》作者刘鹗发现当时作为中药的龟板甲骨上刻有文字，便收购了大批有文字的甲骨，收藏达五千余片。他经过整理挑选，精选出一千零五十八片，著录成《铁云藏龟》一书。

光绪二十九年（1903）八月十五日，《新小说》杂志第八号，开始连载吴趼人创作的《二十年目睹之怪现状》。这是一部带有自传性质的作品，全书共八册，一百零八回。通过九死一生（即作者的影子）在二十年中耳闻眼见的无数怪现状，向读者描绘了一幅行将崩溃的清帝国的社会画卷。书中所反映的社会面比较广泛，不仅写了官场人物，洋场才子，而且旁及医卜星相，三教九流。但它的重点还是暴露官场的丑恶污浊。作者吴趼人，广东南海人，生于同治五年（1866），是晚清最多产的小说家，共创作小说三十余种。

光绪二十九年（1903）八月初一日，《绣像小说》第九期开始连载刘鹗创作的小说《老残游记》。《老残游记》通过一个摇串铃的江湖医生老残在游历中的所见、所闻、所为，反映了晚清的某些社会现实。全书主要刻画了玉贤、刚弼两个酷吏的形象，揭示了封建末世的黑暗。在晚清动荡不安的局势下，人民的反抗斗争此起彼伏，统治者非常倚重那些镇压群众反抗的“清官”来维持残局。而《老残游记》却比较深刻地鞭挞了所谓“清官”的恶行。该书与《官场现形记》、《二十年目睹之怪现状》、《孽海花》三部书被称为晚清四大谴责小说。作者刘鹗，江苏丹徒人，生于咸丰七年（1857）。他很早即对西学发生兴趣，研究过数学、医学，对治理黄河、兴修水利颇有见解，而且颇有劳绩。

光绪二十九年（1903）六月，陈天华所著《猛回头》一书在日本刊行。陈天华祖籍湖南新化，生于光绪元年（1875）。戊戌变法时期，陈入新型的新化实学堂，渴望参与变法，改革时政。光绪二十九年（1903）二月末他到日本留学，受留学生中革命气氛的感染，逐渐成为反清爱国运动的活跃分子。四月，邹容《革命军》一书刊行后，陈天华深受感动，荫发了用民间通俗说唱体载撰写警世之作，激发国人爱国主义精神的强烈欲望。在一个多月的时间里，他伏案疾书，不时热泪盈眶，写成《猛回头》和《警世钟》两本小册子。在有四万余字的两本小册中，陈天华向国人大声疾呼，中国已面临列强瓜分豆剖的严重危机时刻：“俄罗斯，自北方，包我三面；英吉利，假通商，毒计中藏；法兰西，占广州，窥伺黔桂；德意志，胶州领，虎视东方；新日本，取台湾，再图福建；美利坚，也相要，割土分疆。这中国，哪一点，还有我份；这朝廷，原是个，名存实亡”。他号召国人在危局面前奋起，反抗列强侵略，推翻替列强做“守土官长”的清封建王朝。“猛睡狮，梦中醒，向天一吼！百兽惊，龙蛇走，魑魅逃藏。改条约，复政权，完全独立，雪仇耻，驱外族，复我冠裳。到那时，齐叫道：中华万岁！才是我，大国民，气吐眉扬”。他呼吁全国民众拿起武器，不怕牺牲，一齐投入伟大的民族解放运动。“洋兵不来便罢，洋兵若来，奉劝各人把胆子放大，全不要怕他。读书的放了笔，耕田的放了犁耙，做生意的放了职事，做手艺的放了器具，齐把刀子磨快，子弹上足，同饮一杯血酒，呼的呼，喊的喊，万众直前，杀那洋鬼子，杀投降那洋鬼子的二毛子。......那些贼官若是帮助洋人杀我们，便先把贼官杀尽。手执钢刀九十九，杀尽仇人方罢手！我所最亲爱的同胞，我所最亲近的同胞，向前去，杀！向前去，杀！杀！”陈天华的小册子因通俗易读，朗朗上口，并肯有极大的革命感召力，六月份刊印的《猛回头》，仅十余天就销售五千册。秋季，《警世钟》一书亦在日本刊行，并一再重版。初版的这两本小册子没有署陈天华的真实姓名，而是分别署的“群学会主人”和“神州痛哭人”，陈天华因这两部深受欢迎、流传甚广的小册子，被人们称“为革命党之大文豪”。